"La Part des cendres" d'Emmanuelle Favier

L’histoire : 1812. La jeune Sophie Rostopchine fuit Moscou, que son père, gouverneur général de la ville vient de faire incendier pour ne pas la laisser à Napoléon. Henri Beyle, qui n’est pas encore Stendhal, erre dans la ville en flammes, tandis que l’Empereur Français, humilié par cette victoire au rabais se claquemure au Kremlin. Celle qui n’est pas encore la comtesse de Ségur a dissimulé dans un coffret marqueté, pendant le long exil vers Paris, ce qui se révélera un trésor : son journal. La clef en est perdue mais il va réapparaître de loin en loin, tel un fil rouge, au cours de ces deux siècles de guerres et de pillages.

La critique de Mr K : Cet ouvrage de la rentrée littéraire avait tout pour me plaire sur le papier avec l’Histoire au centre du récit, un mystérieux coffret qui passe de main en main et une auteure à la réputation flatteuse que je découvrais avec ce titre. Mais voila, même si les qualités d’écriture sont bien là, l’érudition absolument fascinante, le plaisir de lire n’a pas été au rendez-vous. J'ai tenu à aller jusqu’au bout pour me faire un avis bien forgé, je ressors grandement déçu de cette lecture.

Tout débute avec la future comtesse de Ségur (alias Sophie Rostopchine) qui, toute jeune, a quitté son pays pour rejoindre la France. Pour éviter l’ennui et possédant déjà un goût certain pour l’écriture, elle rédige sur la route un journal qu’elle consigne sur des feuillets volants. Ils finiront par être remisés dans un coffret qui va alors passer les années et les décennies. On suit son parcours, celui des héritiers de la comtesse et l’on croise nombre de grands noms de l’histoire contemporaine qui va s’égrainer au fil des chapitres de l’époque napoléonienne à nos jours.

Force est de constater qu'Emmanuelle Favier est une virtuose dans son genre. Elle maîtrise la matière historique de fort belle manière, elle déroule notre passé commun sur deux siècles avec brio. Empires français, Révolution russe, montées des États dictatoriaux, guerres mondiales, après-guerre et tout plein d’autres aspects de notre Histoire récente sont traversés par le récit avec un souci du détail et de l’exactitude qui n’est jamais pris en défaut. On croise nombre de célébrités des mondes des arts mais aussi de la politique car au centre des préoccupations et du récit, on retrouve notre rapport à l’art, sa nécessaire sauvegarde et son aspect bien souvent politique notamment suite aux conflits quand les vainqueurs font main basse sur certaines œuvres.

L’immersion est donc totale, on arrive à se plonger dans les époques, à partager les quotidiens évoqués tout en accompagnant certains destins célèbres dont la fameuse comtesse ou Marguerite Yourcenar (que j’ai redécouvert à l’occasion). Les tensions sociales et familiales sont très bien rendues, et l’on a l’impression de voyager dans le temps grâce à la multitude de détails qui émaillent le texte, les digressions historiques et le clin d’œil assez fun de l’auteure envers le lecteur à bien des occasions, l’écriture superbe... Non vraiment, ça partait sur de bonnes bases...

Mais voila au bout de deux cents pages, on se rend compte que l’ouvrage est un vrai tour de force en terme d’érudition mais que l'on est plus en présence d'un livre d’Histoire légèrement romancé que d'un véritable roman. Les personnages sont finalement effleurés, on passe de l’un à l’autre assez rapidement et j’ai vraiment eu du mal à éprouver une réelle empathie envers eux. C’est vraiment une étrange sensation que celle de lire un ouvrage dense en terme de contenu mais vain dans sa fonction de détente. Dur dur de se raccrocher à quoi que ce soit quand la lassitude a fini par m’envahir... Je l'ai terminé mais ce fut rude.

La Part des cendres est remarquable dans le style mais finalement manque d'un fil rouge romanesque pour accrocher et embarquer irrémédiablement le lecteur. Voici un ouvrage qui divisera forcément ses lecteurs.