"Pax et le petit soldat" de Sara Pennypacker

L’histoire : La guerre est imminente. Lorsque le père de Peter s'engage dans l'armée, il oblige son fils à abandonner Pax, le renard qu'il a élevé depuis le plus jeune âge et envoie le garçon vivre chez son grand-père à cinq cent kilomètres de là. Mais Peter s'enfuit à la recherche de son renard.

Pendant ce temps, Pax affronte seul les dangers d'une nature sauvage et se trouve confronté à ceux de son espèce.

La critique de Mr K : Très très belle lecture que cet ouvrage qui m’a été prêté (ainsi que sa suite) par la professeur documentaliste de l’établissement. Pax et le petit soldat de Sara Pennypacker est un petit bijou, une pépite à mettre entre toutes les mains, une ode à l’amour, la fraternité et la compréhension entre les espèces. Et tout cela avec une écriture ensorcelante et un ton jamais lénifiant. Le tour de force est impressionnant et le roman rentre directement à mes yeux dans les classiques de sa catégorie.

Pax et Peter sont inséparables et s’aiment profondément. Pax le renard a été sauvé par Peter dès son plus jeune âge. Devenu un animal apprivoisé, il prend au sérieux son rôle de compagnon et de protecteur. Peter a grandi et est désormais aux portes de l’adolescence, le lien indéfectible avec Pax semble incassable mais le sort va être cruel. Une guerre éclate et le paternel de Peter va s’engager dans l’armée. Il doit confier son fils à son grand-père et il l’oblige à abandonner Pax dans la forêt. L’ouvrage démarre sur cet instant déchirant et va s’attacher ensuite, en alternant les deux points de vue des deux protagonistes principaux, à suivre leur parcours respectifs avec comme objectif de se retrouver. Les embûches vont être nombreuses et les deux amis vont évoluer et mûrir chacun de leur côté. Plus rien ne sera jamais comme avant...

Peter se retrouve donc chez un grand-père renfrogné et avec qui il n’a pas de véritables atomes crochus. Il décide très vite de partir sans prévenir et de rejoindre Pax là où il l’a laissé. Il ne peut se passer de son ami. Au cours de son périple, il va rencontrer Vela, une vieille dame vivant seule et isolée de tous dans la forêt. Suite à un accident, il va devoir rester chez elle un peu plus longtemps que prévu. Ce sera l’occasion pour lui de découvrir beaucoup de choses sur lui et le monde. Pax en parallèle se retrouve plongé dans la nature sauvage, il va se confronter à sa dure réalité, il n’est plus dans un milieu qu’il connaît et il doit tout apprendre. Il fera des rencontres déterminantes, vivra des expériences parfois très difficiles. Ces deux-là à distance vont donc expérimenter la vie et apprendre à se connaître pour aborder leur vie future.

Ce récit initiatique est très bien ficelé et d’une force évocatrice rare. En fait chaque chapitre, paragraphe peut être vu comme un événement ou une réflexion qui forge l’individu. Très métaphysique tout en restant en permanence accessible, c’est l’histoire de la vie qui nous est contée ici avec une simplicité, une clarté et une beauté de tous les instants. Que ce soit pour Peter ou Pax, leur parcours intérieur est très bien rendu, leur évolution est décrite avec justesse et tendresse. Connaître ses limites, savoir se transcender pour révéler sa vraie nature, écouter, comprendre et surtout progresser autant d’incontournables d’une existence que les jeunes lecteurs découvriront avec plaisir avec le style fluide et poétique d’une auteure vraiment douée qui sait s’adresser aux plus jeunes (et aux autres aussi !) sans les prendre pour des imbéciles. C’est louable et très réussi.

En filigrane, le contexte est terrible avec une guerre menaçante qui n’épargne personne. La tension est bien rendue, les peurs, l’inconnu mais aussi les destructions émaillent une histoire qui tourne parfois au tragique mais où émerge malgré tout de l’espoir et de l’optimisme avec nos deux héros qui ne baissent jamais les bras malgré l’adversité. Plaidoyer anti-guerre fin, une histoire pleine de sens et de subtilité, un portrait émouvant d’un lien enfant / animal, des illustrations magiques qui illustrent à merveille le livre font de Pax et le petit soldat une œuvre unique et essentielle qu’il vous faut découvrir au plus vite.