"Les femmes du North End" de Katherena Vermette
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L’histoire : Une nuit, un drame vient ébranler la communauté du North End. C'est à travers l'histoire de ces femmes autochtone au Canada, leur résilience et leur histoire personnelle, que les événements menant à cette nuit sont retracés.
La critique de Mr K : C’est une superbe lecture que je vais vous présenter aujourd’hui avec Les femmes de North End de Katherena Vermette, jeune auteure aux racines amérindiennes qui livre ici un premier roman tout en subtilité et puissance évocatrice. Un récit de famille, un récit de femme, un récit du quotidien bousculé par l’innommable et la résilience qui doit en résulter pour réussir à continuer sa vie malgré tout. Brillant !
L’ouvrage débute par un arbre généalogique s’étendant sur quatre générations, très utile quand on sait que chaque chapitre sera un point de vue différent correspondant à plusieurs femmes de la famille, de l’arrière grand-mère à la petite-fille. Stella ouvre le bal. Cette mère célibataire est réveillée en pleine nuit par les pleurs de son nourrisson, elle monte à l’étage et essaie de le calmer. Elle assiste alors par la fenêtre à une agression particulièrement violente où trois personnes s'en prennent à une autre. Tout le monde finit par s’enfuir y compris la victime, ne reste que des traces de sang assez importantes qui témoignent de la barbarie en œuvre. On apprend très vite que la victime est de la famille de Stella mais qu’elle ne l’a pas reconnu sur le moment.
L’auteure égraine alors les tranches de vie d’autres membres féminins de la famille. Chacune vit une existence complexe à sa manière, devant conjuguer vie personnelle parfois brinquebalante et vie professionnelle, veiller sur les autres et tenter de garder du temps pour soi. Pas évident quand la vie ne vous fait pas de cadeaux et que le sort frappe. On dit que c’est dans l’adversité que l’on se renforce et c’est ce qui va se passer ici. Les femmes veillent les unes sur les autres, telles les louves d’une meute et face à la violence qui a frappé l’une d’entre elles, elles vont faire bloc. Certaines vont renouer un contact, des échanges depuis longtemps rompus par les aléas de la vie.
En parallèle, deux autres points de vue se rajoutent (toujours des personnage de la communauté amérindienne) : un jeune métis inspecteur de police qui doit se faire une place dans ce monde de Blancs et qui va se retrouver sur l’affaire évoquée ci-dessus et une jeune fille complètement paumée que rien ne semble raccrocher de prime abord au reste du récit (terrible figure tragique que celle de Phoenix, c’est son nom). Bien que déconnectés de la "tribu" des femmes de North End, ils vont à leur manière apporter leur pierre à l’édifice du récit entre horreur et abnégation, plongée infernale et quête de rédemption. Il se dégage de cet ensemble, un portrait sans fard de l’humanité dans tout ce qu’elle a de contradictoire, de beau, de raisonné mais aussi de pulsionnel et d’effrayant parfois. L’histoire prend vraiment aux tripes et au cœur.
La caractérisation des personnages est un modèle du genre. C’est bien simple, on se prend d’affection pour tous, même les plus borderlines (et il y en a !). Psychologie fine mêlant histoires de famille, non-dits, actes manqués, relations fusionnelles délétères, ces hommes disparus ou partis trop tôt, les liens de maternité, la souffrance d’être soi, la construction de soi quand on est ado, l’identité amérindienne et le racisme parfois ordinaire qu’ils subissent... autant de thématiques et bien plus encore qui sont abordées, mélangées créant une trame dense, passionnante et maîtrisée de bout en bout. Je suis toujours bluffé et admiratif de ces jeunes auteurs capables de construire / déconstruire avec une telle maestria sans jamais se perdre en route ou tomber dans la facilité et les effets de manche.
Ce roman choral est absolument sublime, il explore les souffrances et les espérances avec une justesse de tous les instants. L'écriture est ensorcelante et les destinées contées prenantes comme jamais. Cette lecture s’est révélée être un véritable et immense coup de cœur pour ma part. Vous savez ce qu’il vous reste à faire !
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