"La Baleine scandaleuse" de John Trinian

L'histoire : "Y a jamais un chat", lui avait assuré Willie. Joe s'était donc imaginé que ce bout de plage allait être complètement désert et il avait accepté le rendez-vous. Mais qu'est-ce qu'il voit ? Une putain de baleine grise échouée sur le sable, une bande de tordus en train d'admirer le phénomène et par-dessus le marché un flic ! Et à cheval, encore ! Si ça se trouve, il va demander du renfort, cette ordure. Ça va grouiller de poulets. Pour un tueur en cavale, c'est pas joïce.

La critique de Mr K : Retour dans la Série Noire avec La Baleine scandaleuse de John Trinian dégoté lors de mon craquage automnal chez notre Emmaüs chéri. La quatrième de couverture m'avait bien intrigué et promettait une histoire classique de cavale sous tension. Il n'en est rien finalement car on croise énormément de personnages et même si le final est assez glauque, nous ne sommes clairement pas dans un livre noir de chez noir. Petite déception donc même si ma lecture fut plaisante et rapide.

Ayant exécuté un contrat pour un magnat du crime, Joe doit se cacher pendant un temps avant de toucher sa prime. Il appelle pour cela Willie, un spécialiste dans le domaine qui lui donne RDV sur une plage peu fréquentée. Manque de bol, une baleine ne trouve rien de mieux que de s'échouer pile poil au mauvais endroit et elle attire une petite brochette de personnages bigarrés que l'auteur nous présente tout au long du roman: un vieux couple où le mari en fin de vie s'adonne avec l'assentiment de son épouse aux paradis artificiels, un photographe sur le retour fait une séance de shooting avec deux jeunes mannequins en devenir qui n'ont pas froid aux miches, un surveillant de baignade tente de se remettre de sa gueule de bois, un flic irascible fait sa ronde, un jeune couple nouvellement formé se déchire et quelques autres que je vous laisse découvrir si vous tentez l'aventure.

Ne vous attendez pas à une trame profonde aux multiples rebondissements. Les différents chapitres sont plus un prétexte à nous présenter des personnages et les faire converger vers la fameuse baleine échouée (dont nous pénétrons l'esprit à plusieurs reprises d'ailleurs!). Dans ce roman écrit en 1964, les différentes personnalités sont le reflet d'une certaine époque, d'une Amérique hédoniste mais aussi parfois sécuritaire. Se déroulant le temps d'une journée chaude où le soleil est accablant, l'ambiance est lourde, les tensions nombreuses et l'on sent bien qu'on se dirige vers un dénouement peu commun. Chacun vaque à ses petites occupations et tous vont être confrontés au cétacé à un moment ou à un autre. Le final met en scène la quasi totalité des personnages dans une histoire qui vire alors à la farce noire et cynique.

La Baleine scandaleuse se lit très facilement malgré son âge maintenant avancé. Le style est limpide et efficace, sans fioriture et dans la pure tradition du roman noir américain. Peu ou pas de descriptions ou de digressions mais des personnages en interaction entre eux, beaucoup de dialogues et des situations simples. La convergence des différentes scénettes est bien menée et logique. Pour autant, on ne peut pas crier au génie tant on a l'impression d'avoir déjà lu ce type de déroulé et de péripétie. On est rarement surpris et c'est sans passion qu'on tourne les pages. Le final relève l'ensemble mais n'arrive pas vraiment à faire décoller cette lecture qui restera pour moi au rang des lectures secondaires, distrayantes mais non essentielles.