"Otage de la nuit" de Richard Matheson

L'histoire: Un bord de mer désert, hors saison, sur la côte est des États-Unis. Un chalet de vacances isolé. Un couple en crise venu là dans l'espoir de retrouver une harmonie. Ellen est nouée par le ressentiment d'avoir été trahie, David est rongé par sa culpabilité: la comédie de la réconciliation est difficile à jouer. D'autant plus difficile qu'une mystérieuse beauté rôde dans les parages, sapant les bonnes intentions du mari repenti. Qui est cette Marianna dont chaque apparition fait flamber la sensualité de David? Une voisine en quête d'aventure? La projection des fantasmes érotiques d'un homme mal dans sa peau? Ou une créature surnaturelle qui hante les lieux comme une araignée dans sa toile, attirant tous les hommes de passage dans un piège fatal?

La critique de Mr K: On ne présente plus Richard Matheson, un auteur culte de SF à qui l'on doit notamment Je suis une légende et L'homme qui rétrécit. Le hasard a voulu que je mette la main sur Otage de la nuit qui est plus tardif dans sa production littéraire et qui lorgne vers le thriller intimiste et fantastique. Je ne savais pas encore que l'auteur avait touché à d'autres genres et j'étais bien curieux de voir ce que ça allait donner. La lecture fut rapide, mon jugement plutôt mitigé, je m'attendais à nettement mieux de sa part.

Un couple au bord de la rupture veut rallumer le feu de leur amour (sans faire appel à Johnny Hallyday je vous rassure!) en revenant dans le chalet de bord de mer où ils avaient séjourné lors de leur voyage de noces. Elle a la rancœur tenace, il s'en veut toujours de l'avoir trompé. La tension est palpable dès les premières pages avec des pics et des sous-entendus assénés dès qu'ils s'adressent la parole. Ça promet d'être rock and roll! Très vite, le mari fait la connaissance d'une mystérieuse jeune femme qui le charme au moment même où il la rencontre. Commence alors une lente descente aux enfers entre fantasmes inavoués, malheurs conjugaux et fantastique larvé. Qui est cette Marianna? Que veux-t-elle vraiment?

Le gros point fort de ce roman réside dans le traitement des personnages et des relations que l'auteur tisse entre eux. La chronique des problèmes conjugaux est d'une grande finesse et justesse. Chaque mot prononcé amène une réaction, un énervement, une répulsion identifiable instantanément par le lecteur. On croit peu à cette possibilité de rédemption que tente de se donner ces deux personnages tant leur couple paraît irrémédiablement abîmé. Ils tentent de se parler, de faire un pas vers l'autre mais finalement ils ne font que se croiser. Par moment une éclaircie semble être de mise cependant une péripétie, une apparition ou un doute détruit tous les efforts consentis. C'est un peu les montagnes russes émotionnelles durant tout l'ouvrage, en la matière le talent de Matheson n'est plus à prouver.

J'ai moins adhéré à l'aspect fantastique représenté par cette femme étrange venue de nulle part qui semble avoir ses entrées dans le chalet. Elle apparaît et disparaît à son bon plaisir. La tentation incarnée, elle est la source de tous les maux du héros perdu entre la réalité et ses fantasmes. Au départ, j'ai aimé tout l'aspect provocant et incendiaire de Marianna, belle métaphore à elle seule des désirs et aspirations d'un mâle en pleine perte de virilité avec sa femme. Malheureusement, au lieu de rester dans le crédo de la crudité simple et efficace, l'auteur se sent obligé d'en rajouter et l'on tombe alors dans le pathos et le délirant. On pourrait presque parler par moment de sexisme mal placé tant l'auteur veut décharger son héros de toute responsabilité. Le malaise du couple devient alors une gène pour le lecteur partagé entre un ennui qui s'installe (dans la deuxième partie du livre) et l'envie de savoir le fin mot de l'histoire.

Heureusement le style reste léger et abordable, on finit par connaître tous les tenants et aboutissants de l'histoire qui s'avère finalement très classique. Petite déception donc que cette lecture qui me fait dire que Matheson reste avant tout un bon auteur de SF. Dans le genre thriller-fantastique, Otage de la nuit reste un titre dispensable. À réserver aux fans ultimes de cet auteur.