"Le Temps des changements" de Robert Silverberg

L'histoire: Sur la planète Borthan se perpétue une société étrange. Elle interdit à quiconque de dure "je". Toute manifestation d'individualité y est proscrite comme obscène. Mais pour Kinal Darrival vient le temps des changements, annoncé d'abord par Schweiz, le marchand venu de la Terre, tentateur et familier d'autres usages. Et ensuite précipité par la drogue de Sumara grâce à laquelle on peut explorer les profondeurs de son inconscient et connaître son véritable désir. Kinal découvre en lui la passion de braver l'interdit, puis la force de renverser à jamais le tabou majeur de son univers. Au prix de la révolution.

La critique de Mr K: En explorant ma PAL, je suis retombé sur ce livre d'un de mes auteurs préférés en SF: Robert Silverberg. Je l'avais découvert lors de l'acquisition d'une anthologie proprement géniale parue chez l'excellente maison d'édition Omnibus chez qui on retrouve de grands noms de la SF comme K.Dick ou encore Van Vogt. Aujourd'hui place donc au poétique Silverberg avec un petit roman de 250 pages que j'ai littéralement dévoré malgré une petite forme physique!

L'action se déroule sur Borthan, une lointaine planète que les hommes ont découvert lors de leur essaimage dans l'espace. Colonisée par des êtres rudes et rigoristes, une Convention a été mise en place, une sorte de code moral et comportemental qui proscrit formellement tout exposition de soi. D'où le bannissement de l'utilisation de la première personne du singulier et l'instauration d'un service religieux personnifié par les purgateurs qui reçoivent les confessions des uns et des autres quand le trop plein de frustration menace d'exploser.

Kinal Darrival est un aristocrate, membre de la famille la plus puissante de Salla, principale région de Borthan. Il va devoir s'exiler pour éviter les foudres de son frère aîné devenu premier Septarque (équivalent d'un roi). Au cours de ses pérégrinations, on suit sa transformation et ses questionnements. Il va finir par rencontrer un Terrien vivant du commerce entre les mondes et qui va lui proposer un voyage intérieur par le biais d'une drogue permettant de s'éveiller à soi et aux autres, créant un lien profane entre les deux individus s'y adonnant ensemble. Nul retour possible après une telle expérimentation, Kinal va alors basculer dans l'illégalité et la tentation révolutionnaire.

Dès les premières pages, le lecteur est pris par un background puissant et très bien amené avec cette planète hospitalière mais étrange dans ses mœurs. Quel contraste entre l'évolution technique sous-jacente aux descriptions et le puritanisme ambiant dans les rapports humains! Le tout est remarquablement retranscrit par l'écriture accessible et directe de Silverberg, un peu moins poétique dans ce roman qui se rapproche du récit initiatique. On traverse de nombreuses régions avec à chaque fois de beaux passages descriptifs immersifs à souhait entre paysages dépaysants, tribus et populations étranges.

Le personnage de Kinal est un modèle d'évolution entre les habitudes pluri-séculaires et la révélation d'une vérité cachée par les autorités. On suit les étapes de son changement interne entre inquiétude, hésitations et aspirations libertaires. Le lecteur passe donc un peu par tous les états comme le héros lui-même qui est loin d'être lisse. Pas de manichéisme dans ce roman et c'est ce qui fait sa différence et son intérêt. Les dépositaires de l'autorité ligotent les esprits mais ne pensent jamais vraiment à mal, persuadés que l'expression individuelle entraîne chaos et heurts. Kinal en découvrant son soi éprouve un bonheur inégalé mais ne peut s'empêcher au départ d'y voir un danger dans la cohésion de la société dont il est issu. Les questionnements sont nombreux et interpellent par leur contemporanité, beaucoup de passages faisant irrémédiablement penser à des problématiques très actuelles.

J'ai aussi beaucoup aimé les passages mettant en scène les prises de drogues. On est loin du prosélytisme prépubert et imbécile disant que la transgression c'est forcément bien. J'ai plus pensé au registre des rites de passages comme a pu l'étudier en un temps Claude Levi Strauss. Cela donne lieu à des pages entre réalisme médical et impression psychédélique, les plongées dans l'autre, son esprit, ses craintes et ses envies sont terribles et marquent les esprits pour longtemps. Peu à peu se crée une espèce de groupuscule ayant connu la Révélation, il y a indubitablement un aspect quasi christique dans cette quête de la vérité et de changement.

Au final, ce fut une lecture des plus agréables entre aventure, roman initiatique et questionnement intérieur. Une belle expérience à tenter absolument si vous êtes amateur du genre. On touche au classique ici!